宋雨航在猜测横山勇的下步的部署，横山勇也在猜测宋雨航的行动方向！对于这支游离在九战区指挥权之外的支那第一强军劲旅，横山勇十分担忧，因为宋雨航不是他的老对手薛岳，这种年轻气盛的青年人往往胆大出奇，喜欢冒险，如同宋雨航一样，指挥作战仿佛犹如天马行空，让他和情报机关摸不着任何边际，这正是横山勇最为忌讳的。
2月18日，日军的“雪叉”计划已经进入了部署的最后阶段，位于达县外围的关东军独立混成第一旅团、独立混成第十一旅团加上新近抵达的独立混成第十七旅团，以及技术分队，日军的总兵力已经超过三万五千余人，虽然与他们对峙中国军队亦达到了近三万人，但是他相信，那些支那军队将不会是精锐的关东军的对手，而且三个独立混成旅团还配备了二个战车大队，近来为了使重庆方面降低警惕，横山勇在达县外围一直在玩减灶增兵的把戏。
长沙以南的作战计划并不在九战区原定计划之内，所有道路基本都保持平坦通畅，几十座桥梁中只有几座被仓促撤退的中国军队所炸毁，但是很快又被日军工兵所修复。
在大路上，一辆辆汽车拖着大炮掀起阵阵的尘土，驮着辎重的骡马川流不息，而更多的则是举着太阳旗的日军步兵四路纵队的行军队列。
日军第3、第13、第27、第34、第37、第40、第58、第68、第116师团，独立混成第57、61旅团，携重炮、战车、辎重、特殊战斗队等共计25万余人，向衡阳方向大迂回包抄而来，一时间衡阳上空战云密布。
衡阳地处衡山之南，因山南水北为“阳”，故得此名。而因“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于城南回雁峰，故雅称“雁城”。位于湖南省南部，湘江中下游西岸，衡山南麓，是湖南省除长沙以外的第二大城市，衡阳自古就是兵家必争之地，此地位于水陆交通枢纽要地，陆路方面，湘桂铁路和粤汉铁路这两条大动脉在衡阳交会，南通广州、西达桂林、北到重庆、西去昆明，实乃西南门户。
在水陆方面，这里是蒸水、三江与湘江的汇合处，宽广的湘江江面可通行二千余吨的货船或战舰，经长沙而下洞庭、入长江。
日军大本营早就瞄准了衡阳闭锁湘粤，关启西南的重要战略地位，将它视为打通大陆交通线，摧毁中国西南抗日大后方的必争之地，而重庆最高军事委员会亦同样将会不惜一切代价死守衡阳作为维系全国战局的关键环节。
前几日宋雨航曾经组织营以上军官赶赴衡阳实地考察，薛岳知道，只是冷哼一声道：“后辈不知深浅啊！同级不同属辖视察他人防区乃是最招人厌恶之事，由他宋雨航自己去碰一鼻子灰好了。
但是出乎所有人意料的是，第十军军长方先觉等人给与了宋雨航一行人空前热烈的欢迎，方先觉与余程万私交极好，常德之战后余程万给予了宋雨航前所未有的极高评价，在方先觉眼中，宋雨航绝对是个可以在关键时候依靠的朋友。
衡阳附近虽然中国军队数量众多，但是到最后能否打破日军的重围解救衡阳，方先觉心底却一点底也没有，方先觉心中明白，衡阳之守在于为外线部队创造合围的机会，逼迫日军撤退，确保衡阳寻机歼敌的战略方针，从内心讲方先觉十分能够希望第一机械化军也参加衡阳守城，毕竟第一机械化军虽然以机动擅长，但是令其扬名海内的还是的坚守之名，至今为止，第一机械化军可谓是锋芒毕露，攻必克，守必牢！
初见方先觉，宋雨航对于这位众说纷纭的抗日名将也是心仪许久，笔挺的军装，修剪得十分整齐的寸头，闪亮的皮鞋和武装带的铜扣，两道卧虎浓眉，炯炯有神的双目如同利刃一般，尤其走起步来龙行虎踞，英气逼人，让同样身为军人的宋雨航不自觉的产生了一种好感！
从个人的角度宋雨航非常想帮助方先觉守城，但是他与方先觉同样都是身为国民革命军军人，互相又无隶属关系，也无军委会派遣，而且方先觉又为黄埔三期，虽然同为中将军衔但是方的资历资格是毋庸之事实。
宋雨航能够来衡阳带领营以上军官团，就说明了其要在衡阳作战的决心和目的，这点就已经让方先觉十分感动了，换成别的时候，视察友军防区可是一种极为不礼貌的行为，但是眼前寇兵压境，宋雨航的举动反而成了暖人心之举动，这也是包括薛岳在内的所有人始料不及的。
勘察过实际地形地貌后，结合第十军的防御，宋雨航发现衡阳的地理很奇特，北靠水面宽百余米的湘江，东北江湖环绕、西南山岗起伏，城郭之周围是无数的莲池鱼塘，通往城中的多是池间小径，大部队不易展开不说，极易受到火力急袭，而且城外有望城坳、停兵亭、黄茶岭等制高点可遥相呼应，日军想要从陆上攻占衡阳，只能从西南两个方向实施突击，衡阳实为易守难攻之地。
面对横跨湘江的钢架结构湘江大桥，陪同视察的方先觉沉默了，宋雨航望着巍峨的铁桥心中也是感慨万千，方先觉长叹一声道：“这座铁桥足足用了二亿银圆啊！就这么毁了实在太过可惜啊！唉！”
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