舰队离开了拦截美军船队的海域之后，白佑彬没有去睡觉，而是将于右任等几个重要参谋叫到了会议室去。
“应该不大可能。”见到白佑彬没有反对，于右任点上了香烟。“英国海军肯定只是做做样子，毕竟船队不是在英国海军的掩护海域内遭到袭击的，而且战斗已经结束，不管英国海军采取什么行动都于事无补。现在，英国政府面子上过不去，且国内的问题已经非常严重了。因此，英国海军只会做做样子，表示已经采取了行动，然后就会返回本土港口，而不会真正与我们决战。”
“如果英国海军已经受到了消息，知道第四舰队出现在了北大西洋上，而没有南下，就更不会与我们决战了。”
朝发言的少校参谋看了一眼之后，白佑彬微微点了点头。
从一开始，白佑彬就不相信英国海军会派出唯一能够作战的战列舰来与第四舰队决战。别说第四舰队的四艘“省”级乙型战列舰都没有受到损伤，就算没有四艘战列舰，凭借数量众多的其他战舰，也能让“大胆”号葬身大海。再说了，如果英国海军真想做点什么，就不会等到现在才出手，更不会让“大胆”号躲入北海，主动避开第四舰队。
当然，第四舰队的状态也不容乐观。
经历了前期的高强度炮击行动，加上拦截美军运输船队的战斗，四艘战列舰主炮身管再次接近了极限寿命，都需要更换。另外，大部分战舰的动力设备，以及火力与火控设备都需要进行维修与维护。即便舰队仍然能够在海上执行作战任务，可是效率不会高到哪里去。按照一般情况，舰队应该返回港口与基地。
只是，现在并不是“一般情况”。
在谢昶伦发来的电报中已经明确提到，第四舰队要返回英国本土附近海域，将英国舰队赶回北海，并且继续炮击英国本土。
为了确保战舰不出故障，谢昶伦已经以远洋作战司令官的身份调集了后勤保障舰艇。
“既然大家都认为英国作战舰队不会与我们决战，那我们就按照命令返回英国本土，执行封锁英国的任务。”白佑彬也不再罗嗦，这些高级参谋都像他一样，在岗位上坚持了二天多了。“大家都去休息吧，只是不要放松警惕。如果有机会，我们还是要收拾掉英国海军的最后一支作战舰队，不能给敌人任何希望。”
此时此刻，在几千海里之外，另外一场大规模的作战行动也开始了。
在帝国海军确定美军的作战舰队到达了圣地亚哥之后，一直在巴拿马附近海域活动的第11舰队与第13舰队于二十四日夜间再次炮击了巴拿马运河区，且重点炮击对象仍然是美军军营与美军的防御阵地。
虽然几次针对巴拿马的炮击行动都很分散，且间间断断，没有持续进行，但是根据陆战队的评估，这次几大规模的炮击行动起到了与“前期炮火准备”同等的效果，为陆战队登陆巴拿马打下了基础。因此，余辉宏在一月中旬的时候就提出，尽快拉开攻打巴拿马的作战行动，占领巴拿马运河，彻底切断美军进入太平洋的通道。在海军总参谋部的默认下，余辉宏从一月十四日就着手进行登陆作战的准备工作。
当时，提供给陆战第五军的支援是相当有限的。
不说别的，留下来配合陆战第五军的登陆舰队一次只能运送大概二个陆战师的兵力，而留给陆战第五军的运输船只也只有大概一百五十艘，远不及当初攻打瓦胡岛，甚至比不上攻打圣诞岛时的水平。
只是，余辉宏仍然没有放弃尽快进军巴拿马的想法。
登陆舰队只能投送二个师的兵力，他就让工程兵改造了大批散装货轮，使其成为了临时的兵力投送舰。运输船只不够，他就设法征用了一批原本用来向瓦胡岛运送工程设备与工程物资的货轮。
最重要的是，余辉宏手里并不缺少兵力与支援力量。
第11舰队与第13舰队暂时没有奔赴大西洋作战的计划，或者说，在打下巴拿马之前，这二支作战舰队肯定得留在太平洋上。因为在大西洋上立即发动登陆作战的可能性并不是很大，所以原先计划用于进攻圣诞岛的火力支援舰队也暂时留在了太平洋上，没有前往大西洋。另外，陆战第五军有至少十五个师的作战部队，且还能够从驻扎在瓦胡岛的陆战队中抽调五个陆战师的兵力。
有了这二个条件，余辉宏就有了攻打巴拿马的本钱。
真正促使帝国海军决定尽快攻打巴拿马的并不是余辉宏的积极准备，而是一份来自帝国情报局（隶属于帝国内阁）的情报。
按照该情报，美军很有可能在一月底，最迟二月初炸毁巴拿马运河的船闸！
巴拿马运河不是苏伊士运河，因为太平洋与大西洋的海平面有落差，所以运河中设置了三道船闸。当初，为了提高运河的通航能力（船闸的大小直接决定了通航舰船的大小），美国还与帝国达成了协议，以减少对日援助为代价，获得了扩大船闸的权力。美国参战之后，更是加紧一切时间来扩大船闸（特别是宽度），以便让更大的战舰能够通过巴拿马运河进入太平洋。该工程一直持续到七十六年（44年）年初，并且在“罗得岛”级战列舰服役之前完工。不然的话，“罗得岛”级战列舰就只能绕道合恩角，或者从印度洋进入太平洋。
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