片刻工夫，暮色四合，村落中亮起点点火光，烤肉的香味一阵阵飘来，消失在幽深的蛮骨森林中，一轮清冷的弯月高悬在树梢，月光和星光将枝叶的阴影投在地上，四野寂寥，风掠过密林，夹带着淡淡的腥臭。
蛮骨森林的夜，是另一个世界。
众人等得百无聊赖，谁都不愿进土人的屋棚歇息，他们宁愿站在风露中度过长夜，如果有必要的话。
孟中流带了三名昆仑弟子匆匆赶来，命他们在此戒备，招呼众人进村议事。
村落占地不广，屋棚挤在一处，中间留出一块空地，众星拱月般围绕着一座巨大的祭坛，烈火熊熊，照亮了一滩滩黑褐色的血渍，浸渍着祭坛的每一块石头。
史平复站在祭坛前，负手而立，目光如鹰，三名年轻的土人女子来来往往，在众人脚下铺几块捶软的树皮，奉上热腾腾的食物和茶水。她们肤色黝黑，体格柔韧，动作灵敏，一味低着头，诚惶诚恐，不敢多看他们一眼。
孟中流也算半个主人，笑着招呼众人席地而坐，道：“既然到了这里，就不用客气，来，先尝尝土人的食物，虽然只是简单的烹制，也别有风味。”
土人女子奉上的食物共有四种，烧肉，煮肉，血肠，外加一盆荤油搅拌的野菜，盛在笨重的木头盆子里，分量很足。他们自己平日里还吃生的骨髓、肝和腰子，知道外人吃不惯，所以没有端上来。
魏十七是猎户出身，看了觉得很亲切。烧肉是将肉切成片，铺在炽热的石板上，待色泽变白即可。煮肉要费事一些，土人缺少铁锅之类的容器，八成是把兽肉和水盛于动物的胃袋，吊在火上燎烤。血肠是用洗净的肠子灌入鲜血，煮熟后食用。
嫩的是狍子肉，老的是野猪肉，沾了盐水吃，回味略有些发苦，土人的盐不好，苦味是从盐里来的，并非肉不新鲜的缘故，血肠帯有粪便味，口感浓烈，很有嚼劲。谈不上好吃，似曾相识的风味让他回想起当年在老鸦岭，孤身一人度日，往事历历，他有些唏嘘，不知不觉吃了很多肉。
史平复和孟中流都没有动手，王晋等人也只是略微沾唇，意思一下而已，唯有寇玉城，仿佛跟魏十七较劲似的，一块接一块吃肉，血肠几乎是他一个人包圆，狼吞虎咽，根本不在意味道。
土人女子收了木盆，为他们奉上盐茶，远远退开去，孟中流咳嗽一声，这才言归正传。
大约在一个月前，去往蛮骨森林打猎的土人带回一个消息，在通天河的上游，靠近兽群饮水的一片浅滩中，发现了两行男子行走的足迹，孟中流一开始没放在心上，以为是中原的玄门修士擅自越界，便命五行宗的金一彪和御剑宗的徐佑前去一探究竟。结果到了第四天黄昏，金一彪歪歪扭扭御剑逃回村落，浑身鲜血淋漓，一口气松懈下来，栽倒在地，人事不省。
孟中流查看他的伤势，伤在腋下，被妖兽的利爪掏了一下，断四根肋骨，内脏为剧毒浸染，伤口溃烂，敷上了解毒疗伤的药粉，依然不能阻止毒性蔓延。金一彪的呼吸越来越急促，性命危在旦夕，送回流石峰救治已经来不及了，孟中流只能下猛药，激发他体内残存的精力，将其暂时唤醒。
据金一彪说，他与徐佑二人沿着通天河御剑飞行，一路平安无事，抵达上游兽群饮水的浅滩。浅滩上的足迹已被踩乱，无从分辨，只是在几株铁梨木下，找到两只模糊的脚印，依稀可以看出是男子留下的，赤足，没有穿鞋，金一彪在脚印旁踩了一下，根据留下的痕迹推测，对方的体重约摸是自己的数倍，绝非人类。
二人正在四下里搜索，头顶忽然掠过一阵劲风，一个赤身裸体的大汉从树梢跳下来，嗬嗬嘶吼，探出利爪一掏，迅捷无比，从徐佑的胸腔插入，剜出一颗鲜活的心脏，塞进嘴里嚼得吱吱作响，目露凶光，盯住金一彪不放。
金一彪御剑疾刺，那汉子随手一拍，像拍苍蝇一般将飞剑打在一旁，一口吞下嚼烂的心脏。金一彪自知不敌，当机立断，急忙收回飞剑御剑而起，腋下早被对方的利爪擦了一下，血如泉涌，他不顾一切催动剑诀，头也不回投离人沟而去，对方也没有追上来。
神智的短暂清醒只是回光返照，断断续续说完这些后，金一彪即毒发身亡。
当天深夜，蛮骨森林中妖兽骚动，渐渐迫近土人村落，钩镰宗的申长河入林探查，一去就没了踪影，生不见人，死不见尸。
孟中流心知不妙，当即向流石峰传书求援，与此同时，命弟子坚守不出，小心戒备，不得轻举妄动。
翌日清晨，他独自深入蛮骨森林，沿着通天河御剑飞行百余里，偶一回顾，远远望见金一彪所说的赤身大汉。
他不是孤身一人。
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