李一翥不在，李七弦充当半个主人，好生款待远道而来的秦榕“小师妹”，在树荫下吃了一顿简单的便饭，炒青菜，炒豆腐，炒肉丝，炒鸡蛋，外加一大锅白米饭。郭传鳞和李七弦都是旧相识，洪鲲脾气好，与秦榕有过数面之缘，不生分，没有同门长辈在场，四人说说笑笑，无拘无束。
虽然只是几盘简单的炒菜，但滋味都很特别，不知不觉，秦榕比往常多添了半碗饭。
李七弦笑道：“怎么样，咱们落雁峰的伙食不差吧？”
秦榕放下筷子猜测道：“是特地从外面请的大厨吧，能把简单的饭菜做出特别的味道，返璞归真，了不起！”
李七弦道：“什么大厨——是我爹好说歹说，从山下挖来的伙夫，原本在米商后厨帮忙，就会烧些家常菜！”
“家常菜也了不起，平常才见真知，李师伯的眼光果然高明！”
“这话你跟爹爹去说，他肯定喜欢听！”
郭传鳞不紧不慢地扒完第三碗饭，插嘴道：“其实也没什么特别的，不过饭是饭的滋味，菜是菜的滋味而已，只要材料好，火候恰到好处，食物的本味胜过一切调味。”
秦榕深深看了他一眼，笑道：“这是李师伯的真知灼见吧？”
李七弦扁扁嘴道：“就知道照搬我爹的话，讨师父欢心，也要看看他在不在场！”
郭传鳞笑笑，没有反驳师妹。往事浮上心头，他心中不无凄凉，其实，还漏了一条，最好的调味，那就是饥饿。秦榕忽然有些嫉妒，看他们说话那么随便，那么亲昵，自己倒像个局外人——不过在这里，她本来就是局外人。
日头才过正午，李一翥就匆匆赶回落雁峰，他满面风尘，衣袍被荆棘撕开好几道口子，眉头紧锁在一起，脸色颇为难看，显然遇到了棘手的事，心事重重。
“爹，你这是怎么了？”李七弦把衣袍上的荆棘条摘下来，拍去他身上的土灰。
李一翥摆摆手道：“没事，我急着回来，从后山翻上来的。”落雁峰的后山极其陡峭，石缝里长满一蓬蓬刺人的荆棘，连灵巧的猿猴都无法攀爬，若非急迫，他不会选择那条捷径。李七弦微微蹙起眉头，有外人在，她也不便多问，只能按捺下担心。
秦榕乖巧地上前拜见李师伯，双手奉上一通书信，李一翥神情稍和，温言问了几句，得知她已拜在冯师妹门下，收为嫡传门人，大为宽慰，和颜悦色勉励了几句，这才展开书信，匆匆一过。冯笛在信中提及，得掌门应允，已收秦榕为徒，不日将至落雁峰行拜师之礼，她另有俗务在身，遣徒儿先行一步，托李一翥照顾一二。
冯师妹偏生在这节骨眼上将秦榕遣来，平添三分麻烦，李一翥心中虽有些为难，面上不动声色，思忖片刻，转头吩咐徒弟女儿简单收拾一下，随他去合川谷走一趟，小住两三日。
秦榕闻弦歌知雅意，她来得不巧，李师伯处正好有事，于是起身告辞别去。李一翥摆摆手，冯师妹既然把徒弟托付给自己，自当照应妥当，他命秦榕与李七弦等同去，彼此也好有个照应，切莫自作主张落了单。秦榕察言辨色，李师伯似乎在担心些什么，“落了单”三字意有所指，难不成有外敌悄悄潜入了华山？华山派极讲究长幼之节，既然师伯这么说，她无从置疑，只能遵从。
李七弦见气氛有些沉闷，向秦榕使个眼色，示意她稍安勿躁，小心问道：“爹爹，出了什么事？怎地突然要去合川谷小住？”
“丫头，别多问，我自有道理！”李一翥心情急躁，语气也有些生硬。他很少在女儿面前流露情绪，李七弦心知一定有大事发生，不敢多问，回屋匆匆收拾了几件换洗衣服，打个小包袱挎在肩头，拿了惯用的长剑，会合众人动身。
李一翥当先大步而行，五人沿着“之”字形的山路逶迤下山，穿过一片茂密的黑松林，迂回绕到合川谷。
合川谷离落雁峰后山不远，是华山派掌门厉轼的六弟子周轲修行之地，他入门较晚，一直由李一翥代师传艺，感情极好，对大师兄也极为敬重。听闻大师兄带着几名弟子远道而来，急忙亲自出谷相迎。
在合川谷口的凉亭里，他遇到了李一翥一行，笑容可掬迎上前，招呼道：“师兄，多日未见，今天怎么有空来看望小弟？”
李一翥拍拍他的肩，轻描淡写道：“要出山去办点事，这几个弟子无人看顾，先在你那儿住两天，要麻烦师弟照应一下了。”
“师兄何必见外，包在小弟身上，定不会委屈他们！对了，没什么急事的话，进谷去喝杯热茶，歇歇脚再动身？”周轲心思缜密，知道必有意外发生，否则的话，师兄不会把门下弟子送到合川谷暂住，他有意跟李一翥多说几句，探听点风声。
“不了，我这就走。”李一翥微一犹豫，凑到周轲耳边，低声说了几句话，周轲顿时脸色大变，不易察觉地点了点头。
李一翥目光扫过众人，咳嗽一声道：“那个，传鳞，你且跟我走一趟吧！”
郭传鳞心中一怔，忙答应一声，向师叔、师兄和师妹一一道别，跟着师父往山外走去。他很识趣，李一翥挑明，他什么都不问，像个锯了嘴的闷葫芦。秦榕目送二人远去，目光只在郭传鳞后背上打转，她忽然觉得无比孤单，天地之间，似乎只剩下她一个人。
夕阳西下，合川谷的凉亭越来越远，已经望不见周轲一行的身影，李一翥背着手问道：“知道为什么带你去，而不是洪鲲吗？”
郭传鳞道：“请师父明示。”
李一翥长长叹了口气，道：“你当过兵，杀过人，见过世面，洪鲲从小跟着我练剑，是个什么都不懂的雏儿。华山派……这次有大麻烦了！”
雏儿？师父是什么意思？郭传鳞听得没头没脑，毛骨悚然，一个念头忽然闪过脑海，师父所说的大麻烦，定与他有着某种不为人知的纠葛。
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