谭忠如约而至。酒宴开始，第一杯酒秦墨提议敬给死难的将士和胡川。
谭忠在李茂等人食用的早饭里下毒，致使李茂等人在对敌时毒发，此举用意有二：其一是在向刘总、周弘示威，表明他的利用价值。其二则是为了保护李茂等人。
倘若李茂等人不毒发，必惨死在万箭攒射中，这点毋庸置疑。
谭忠给李茂等人下的毒是一种慢性毒药，毒素在腹中缓慢发作，刺激人的精神始终处于亢奋状态，为他打洞救人争取时间。
他事先勘察过场地，判定周弘可能选择的活埋地点，然后命令他从幽州大牢里提来的盗墓贼集结待命。
周弘选中地点指挥挖坑时，盗墓贼们开始打洞挖隧道。他们的手段十分高明，周弘的埋人坑还没挖好，他们救人的隧道已经准备就绪。
隧道尽头和埋人的大坑仅隔着一丈远的距离，这边周弘监督埋人，那边盗墓贼们便着手打通最后一截隧道，等到这边开始填土，那边便着手救人。
这边土填好了，那边人也救走了。
此后在上面浇水、压实，覆盖枯草败枝，却是跟李茂一点关系都没有了。
“你怎知刘总会答应活埋，万一他答应你把咱们剁吧剁吧再火化呢，你怎么救？”
秦墨想起被活埋时的恐怖，端着酒杯的手不住颤抖，殷红的酒浆抖了一身，虽然已经过去很久，却仍心有余悸。
“刘总信佛，佛家戒杀生，让他开口杀你们，他做不到。周弘却不同。”
“周弘也信佛吗？”
“不信。”
“那……他若是要坚持先杀后火化，你有何对策？”
“没有对策。”
“你……你狠。”
“这个人心毒如蛇蝎，他不会让你们死的那么痛快。”
“胡川为何会中毒身亡，你给他服了什么毒？”
“他中的毒和你们一样，周弘另外给他下了毒。”
“周弘……我明白了。”秦墨沉默片刻，斟满杯中酒，走到门外，邀向西方祭奠道：“兄弟，你一路走好。下辈子咱们再续前缘。”浇了酒，流了两行泪。
宴散，李茂想跟谭忠单独谈谈，却被他硬声拒绝。李茂又要亲自送他出门，谭忠道：“人各有志，做朋友最能长久。”
二日一早，李茂宿醉醒来，却见秦墨坐在床头，双眼通红，李茂大惊，问：“你怎么在这，哭什么。”
秦墨忧伤地说：“刘总死了。”
李茂道：“他该死。”
秦墨又道：“周弘也死了。”
“他死了也好。”
“嫣儿也死了。”
“嫣儿？哦，她也死了……那也好。”
……
刘总的叛乱消弭于无形之中，在李茂的建议下，此事被严格保密，对外只宣称瀛州刺史、行营都知兵马使刘总积劳成疾，不幸英年早逝。
但请罪的表章仍旧快马递向长安，此事对田季安的震动极大。刘济现在在猛攻深州，深州城高池深不假，重兵防守不假，良将如云也不假，但要想抵挡住刘济七万幽州铁骑的进攻，显然也是不现实的。
田季安彷徨无计，一日召见张久武来，密令销毁一切跟成都来往的证据，张久武表面答应，转手却到了田兴营帐中跪求救命，田兴道：“小武何出此言，节帅命你做事，你照做便是，怎会招来杀身之祸？”
张久武道：“与成德往来都是我一手操办，我知道的太多了。而今眼看成德即将败亡，节帅忙着撇清干系，我将如何自处？”
田兴点点头，道：“你先下去休息，待我细细思量对策。”
张久武一走，田萁便从幕后转了出来，喜道：“实在是千载难逢的好机会，若有张久武协助，父亲大事可成。”
田兴道：“这话休要再提，我非但是大唐的忠臣，也是田家的孝子孝孙，这种事我死也不做。”
一旁的田牟正要开口劝说，却见妹妹向自己使眼色，于是闭口不言，默默退出。
他一把拉住田萁，急问道：“成德败亡在即，节帅忙着撇清干系，下一步便是要冲着父亲来了。”田萁笑道：“哥哥这话怎么说，我怎么听不懂呢。”田牟道：“嗨，这不是明摆着吗，父亲一直主张对成德用兵，他却一直敷衍着，而今逼着他不得不用兵，你想想这场仗若是打赢了，父亲的威望岂非要盖过他？这叫功高震主。父亲危矣。”
田萁叹道：“可是父亲既要做大唐的忠臣，又要做田家的孝子孝孙，如何是好？”
田牟叫道：“如何是好，别问我呀，你是女诸葛，你出个主意。”
田萁道：“主意是有，只是你和大哥得替我顶着，不然父亲怪罪下来我可吃不消。”
田牟道：“我这你放心，天塌下来，我帮你顶着，大哥那……我去说服他。”
二人计议已定分头各自行动。
李茂离开瀛州后一路向西，走出七八十里，以深入敌境人多眼杂容易暴露为由，命令护送的卢龙军士卒回去，又将所部的另四名卫士打发回前营复事。
秦墨道：“人都打发走了，你打算你去哪。”
李茂道：“去田兴大营。”
秦墨捏捏鼻子道：“找那小女子作甚，莫不是她要做刘总第二？”
李茂道：“论野心她不在刘总之下，论手段嘛，十个刘总也不是她的对手。”
秦墨道：“幸好她是个女的，否则田季安就该头疼啦。”
听闻李茂已经到了辕门外，田兴急着想躲，田牟道：“父亲欠他钱么？”田兴一愣，道：“欠什么钱？”田牟道：“若不欠钱，为何要躲他。”田兴瞪了儿子一眼，没理他。
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