因青州战事紧张，马超也不敢多耽搁，带上孔明便直向冀州赶去。冀州有沮授坐镇，南北分别有赵云、张郃与黄忠三人的部曲镇守，可谓固若金汤。冀州产粮，将来也是与关东诸侯决战的后勤补给基地，战略意义非比寻常。
两日后，一众人穿过朝歌赶至邺城，正打算向渤海郡赶去，忽有消息传来，孔融派太史慈赶赴平原县求救，平原县令刘备引军三千直扑北海郡，贼帅管亥被关羽斩杀，贼众逃散，青州之危已然解除。
马超心里一阵郁闷，紧赶慢赶终于还是让刘备三兄弟抢先了一步，不过这并不影响他的计划，青州此时属于无主之地，正好趁剿灭黄巾贼之机将其收复。至于孔融也好办，在朝中给他安排个官职也就是了，反正历史上曹操就是这么干的。
打定了主意，马超反而不急于向渤海郡赶去，而是住进了邺城。次日一早，带着孔明和典韦在沮授的带领下径直来到城东一处邬堡。
却说孔熙和马钧二人一直留在邺城研究改进造纸术和活体印刷术，一年来经过无数次失败，此刻终于有了革命性的突破。
“见过主公!”二人听说马超前来视察，老早就在门口迎接。
马超微笑道：“二位不必客气，听公与言造纸术和活体印刷术有了很大进展，今日正好一看！如果然如此，本将定大有嘉奖！”
两人连呼不敢，几人进入邬堡，只见有数百个年轻俘虏正在忙于劳作。在马超指点下，孔熙这次主要以芦苇、稻草、麦秆三物当原料，工序极为复杂，足有数十道之多。
首先要将这些软材料用铡刀切碎，然后放在大锅里煮沸，直到碎草发软才算完成。接着就是最重要的工序，人工将其捣成烂泥，去除杂质后做成纸浆。最后以竹箩捞取纸浆，每捞一次便是一张白纸，半成品的纸张用木板层层压住，再以岩石压出水份，烤干后便是成品。
马超仔细观察一番，心里不由暗暗点头，造纸术在后世也不算什么稀奇的技术。二十世纪末还有很多家庭作坊，芦苇、杂草、树干、树皮、木屑、竹子，凡是植物根茎基本上都可以造纸，失败的次数多了总会找到窍门。
孔熙拿出一卷成品道：“软材料造纸虽能减少人工，但一切都得从头摸索，目前只能做出此等成色的纸张，还请主攻过目。”
马超接过一看，只见质地上等，表面光滑，那毛笔试了试，吸水性也算不错，字迹丝毫没有变形之处，更无渗渍，基本上可以满足书写和作画的需要，但美中不足的是纸张厚度偏大，其坚韧程度还要胜过后世的A4打印纸。
仔细观察一阵，马超点头道：“孔先生果然不愧为造纸术传人，此纸基本已经可以满足印刷的需要，但纸张厚度还有待于改善，如能将厚度降低五成，不仅可以增加产量，还能降低书本的厚度，好处不言而喻。”
孔熙道：“此事容易，只需加大竹筛的孔洞便可解决此事。但如此一来，纸张的吸水性和坚固性就略显不足了！”说罢，回身翻了一阵，找出一卷微微泛黄的纸张道：“主公请看，这批纸张便是先前的失败品，只因厚度不够才造成了书写不便！”
马超仔细看了看，只见上面是字迹明显有渗透迹象，几乎已渗到纸背。其字迹的边缘地带尽是蝌蚪状墨迹，大大影响了字迹的美观。
马超沉思了一阵，问道：“如本将给你安排两千劳力，这样的纸张一天可生产多少张！”
孔熙想了想道：“按照目前的产量来算，每五十人一组，每组人一天可造纸千张！两千人熟练后一天足可出产四万张成品纸！”
马超心里一动，正色道：“此法效率却是太低了，五人一组进行生产也太慢，且此法很容易让工人学会造纸的全部工序，保密性严重不足！本将有一法，不仅可大大提高生产效率，还能在一定程度上减少泄密的可能！”
孔熙道：“主公试言之！”
马超道：“汝可将各道工序分开来，将两千人分开劳作，每人只负责一道工序，形成一个流水工作线，如此一来，工人熟练度大增，且无人可全程参与全部的工序，即便有人逃跑也不至于泄密，同时还可大大提高生产效率，平均每人提高一倍亦不无可能。”
孔熙点了点头道：“主公所言甚是有理，在下定会合理安排此事，但眼下的纸张还不算完美，不知主公的意思是.......”
马超沉思了一阵道：“时不待我，如今教材已编写完毕，印刷术也将要成功，完全可以大规模造纸了。再说一项技术的成熟很可能需要十年甚至数十年乃至数百年的努力，我等只需开创一个先河，将来自有后人将其逐步完善！眼下的纸张虽厚了一些，却也不无好处，首先耐磨，还适于保存，完全可以大规模推广。”
孔熙点头道：“既如此，在下即日便按照主公的吩咐扩大生产规模，不出一月时间便可准备就绪！”
马超心里一喜，抚掌笑道：“正该如此，所需人力物力可找公与解决，本将还可以派一队人马将此邬堡牢牢守住，保密工作才是重中之重。”
随后，又随马钧观看了他研究数月的活体印刷术。按照马超的要求，马钧先在一块平整的石板上雕刻出楷书，然后用配好的高品质的粘土压入。如此一来底层便形成了有凸面的泥模，再将这些泥模在石板上切成均匀的小块，将石板和泥模一起放在瓷窑中烧成陶瓷。
用陶瓷做成的字模虽然寿命不长，但成本低，效率高，排版的时候只需用固定的方块将其加紧，涂上油墨便可大量印刷。一块陶瓷字模足可印刷数十万次，甚至数百万次。
解决了活体字模的问题，下一步就是油墨的难题。对此，马超也早就想好了对策，只需在浓墨了加上些许树脂便可进行印刷，虽然效果不如意，但条件有限，也不可能每件事都做到尽善尽美。
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