祝王是个头脑简单的人，这样的人多半会被人算计到死，可他幸运的是，他有一个精明的母妃和一个给力的外家。
祝王母妃静妃是个寡言少语的女人，但她有几分聪明。
祝王封王时，她就借着自己娘家的权势，通过一些拐了弯儿的姻亲关系，和兖州城里的鲁家建立了联系。
儿子封了王，静妃对未来也有了些想法。知道儿子不会玩阴谋诡计，静妃便想着若真到那一日，就先给自己和儿子留一条后路，搏一搏。搏不了，借着后路逃了便是。
这条后路，便是鲁家。
鲁家和高句丽皇族素有往来，静妃让祝王通过鲁家和高句丽联络上了，让祝王不到万不得已，不得动鲁家这条线。
祝王虽然鲁莽愚钝，却很听静妃的话，几年如一日的不动声色给鲁家一些小恩小惠。
鲁家的人犯了事，刑部那儿上了档，祝王都能给他抹掉。一些大案要案，涉及杀头之罪的，祝王还能给换了死囚。鲁家的敌人，祝王得了名单，也能想办法安个罪名，替鲁家铲除异己。
这样的事发生的并不多，但做下一件，让人知道了便是丑闻。
所以祝王一直很小心，从未暴露过鲁家这件事。
但架不住，齐、鲁两家都在兖州，同为三大族中的一员，两家有合作，自然也有竞争。两家的公子少爷起了争斗的时候，少不得要拿自己的后台来说话。
太子和祝王便知道了，对方和兖州同样也有联系。
虽然不知道这个联系具体是什么，但不妨碍他们共同守护这一方利益，也对彼此相互忌惮。
这种微妙的平衡，直到兖州同知被刺伤的事捅到御前仍旧平衡着。
查到齐家和太子之间关系的瑞王，在那时还并不清楚鲁家和祝王的联系。
他心中暗暗怀疑，纪光邈到京城后失踪，与刑部、祝王可能有关系，却并没有任何证据。
眼瞧着年关将至，瑞王也不想继续留在兖州。
他收拾了自己那一份证据，细细打理好了，便打算按照行程回京。
可回京的半途中，瑞王却被一伙人暗杀，瑞王不防，从马上跌落下来，当即摔了腿。
幸好有元武帝派来的人保护，瑞王的人方才不至于折损太过。
可是元武帝所派之人再是精英，也抵不过敌人数量多。最后两边两败俱伤，瑞王这方的人死得差不多，而敌人也没有留下一个活口。
那些证据，更是在最开始便被人翻找了出来，毁了个干净。
瑞王当机立断，让良朋炎青带着他乔装打扮了一番，借宿了兖州城外的农家，然后写了信，光明正大地捎往京城给刘桐，暗示刘桐前来接应。因怕瑞王妃和显嫔知道了此事过于惊慌，出什么岔子，所以瑞王决定暂时先按兵不动。
书信经过驿站时，被人仔细察看过，耽误了些时候。不然，刘桐在京城本可以早些收到瑞王的信件，也可以早点来接应瑞王。
“后来呢？”常润之托着腮问刘桐：“为什么瑞王回来还要遮遮掩掩的不肯露面？”
刘桐轻叹了一声，道：“五哥在农家养伤的时候，父皇那边自然也得到了他之前让人送回去的证据。然后便一直没能得到五哥和父皇他派的人的消息。父皇后来才派了人来找五哥，私下里……大概也暗查起了刑部吧。”
“那太子呢？”常润之忍不住问道：“太子……圣上可查了？”
刘桐皱着眉，轻轻摇头道：“这我就不清楚了……关于太子和齐家，五哥似乎没有报给父皇知道。”
刘桐顿了顿，道：“父皇派来的人转达父皇的意思是，让五哥暂时别告诉任何人他的行踪，先看看事情发展的情况。这也正是五哥的意思。我瞧着，五哥似乎想暗地里将齐家和太子，还有鲁家和祝王的事情，查个清楚。”
常润之抿了抿唇，轻声问道：“那鲁家和祝王有联系，瑞王是怎么知道的？”
“五哥是通过纪光邈和刑部，联想到了祝王的异样，后来又通过回忆庞良与他说明兖州实情时的蛛丝马迹里，推断出来的。”刘桐道：“这几年，齐家、宇文家好歹出了案子，还有那么两三个伏法的，可鲁家，犯案的人不少，登记在册的人也不少，伏法的却一个都没有。能做到这份儿上的，除了刑部主事外，还能有谁？犯了大罪，本该流放杀头的，罚几个钱便能脱罪……这种判词，谁写得出来？”
刘桐摩挲着茶盏，目光沉沉：“兖州这个地方，该动手治治了。就是不知道，父皇这一次能不能下决心。”
常润之沉思了片刻，轻声对刘桐道：“今日圣上寿诞，我瞧着他对太子和祝王，并无不妥。圣上会不会还根本不知道他们二人与兖州之间的联系？”
刘桐不语，常润之只能道：“若是圣上没点儿行动，瑞王这般继续隐藏行踪……恐怕是白忙活。”
“谁说不是呢。”刘桐闭了闭眼：“可也只能等着父皇的决定了。”
常润之点点头，忽的想起来，忙问道：“对了，暗杀瑞王的，是兖州三大族的人吗？可查清楚了？他们暗杀失败，就没有后续行动？”
刘桐道：“当时我要带着五哥回京，父皇的人也找了来，本想着抄小道走，五哥却说反其道而行，大大方方走官道更安全些，我们便一路沿官道回来，倒的确平平安安的。快要到京的时候，父皇的人来说，来暗杀五哥的，是宇文家的人。”
“宇文家？”常润之微微睁大眼：“不是齐家、鲁家？”
“不是。”刘桐摇头：“这也的确挺让人好奇的。”
刘桐也若有所思。
夫妻俩说了半晌话，常润之上一波疑惑解了，又添了新一波的好奇。
她叹了口气，依偎进刘桐的怀里，轻声道：“听你说起来都觉得惊心动魄的很吓人，我以后都不敢让你出京了。”
刘桐失笑，搂住她道：“京城之外又不是什么险地，今后我办差若需要出京，难不成你也要拦着我？”
常润之抿抿唇道：“那我这样拦着你，你走是不走？”
常润之箍着刘桐的腰，刘桐哭笑不得，想了想一本正经道：“我心里不想走，可不得不走……不然给你养家的年俸得变少了。”
常润之低头一笑。
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