一说到子嗣的话题，女人们的话头是不会断的。
常润之含笑坐在一边儿听她们说得兴起，时不时的伸手逗弄一下小侄儿。
这小娃娃十分有趣，同样的逗弄方式，都能逗上他好一会儿。他也不生气，等出现了之前看到过的套路，他就咯咯笑，露出粉嫩的牙床，牙床上的白点点显示着他开始长牙。
奶娘时不时就来给他擦一擦口水，他这会儿牙床痒，逮着东西就想往嘴里塞。
常润之不由开始想象着，等自己的孩子出生了，也到芮儿这么大的时候，会是什么样……
这趟回娘家之行令常润之很满意，就连一向规矩的老太太，脸上也难得露出了笑容，还与她多说了两句话。
接下来的日子便有些平淡寻常，刘桐真个就宅在了常润之身边儿，常润之到哪儿，他就到哪儿。
大概是历练多了，人也变得沉稳内敛了起来，与常润之说话时，刘桐也渐渐少了从前那种微有些跳脱和羞赧的时候。
更多的，他会和常润之说起办差时的趣事，也是捡一些听过的笑话、幽默故事说给常润之听。
这当中，更多的便是从姚澄西口中知道的笑话。
西行社开办之后，刘桐也去瞧过两次，觉得不错。
因常润之肚子大了，新节目单子出来后她便没有去瞧，刘桐去看过之后，回来转述给常润之听，倒也说得惟妙惟肖。
夫妻俩还一起核算了西行社管事汇报上来的收入和开支，瞧着盈余那一栏的数目，两人都笑得合不拢嘴。
可能这点儿银子，在达官显贵眼中算不了什么，但对刘桐而言，这却是他在想明白西域之事之后，第一次想办法而赚得的钱，所赚得的钱是清白干净的，哪怕是一文钱，都是对他在前期的努力的认同和回报。
更何况，常润之还夸他，善用人才、安排妥当。
刘桐人虽然是沉稳了，可还是因为自己妻子对自己的赞美而感到自豪与赧然。
这一歇，刘桐便一直歇到了冬临。
常润之临盆的日子也近了。
常润之自己也算着产期，离临盆还有半个月的时候，就开始坚持着每日要多走上一会儿，吃食上也开始更为讲究了起来。
这会儿已是冬天，新鲜的水果、蔬菜已经不多了，可偏偏常润之更喜欢吃这两类食物，说要把孩子养得白嫩嫩的。
刘桐万事都依着她，专门安排了人每日接应从温泉庄子那儿运送过来的蔬果，一切以供应常润之的需要为先。
瑞王夫妻来他们这儿作客的时候，瞧见刘桐对常润之无微不至，她说什么刘桐就听什么的模样，都不由摇头。
瑞王妃是对刘桐这样疼妻儿的模样觉得难得，摇头好笑出自善意。
而瑞王，则对刘桐此举有些微词，难免认为刘桐这样有些夫纲不振，心里更添了怀疑——九弟妹表面上瞧着柔柔弱弱的，但她聪明，难说日常生活时，不是她压制着九弟。
瑞王也就是心里这般嘀咕两句，倒也不去理会这事儿。
只要小九做事的时候能分得清轻重，在私人感情上面，哪怕他一直独宠着九弟妹，那也无妨。
常沐之知道瑞王寻刘桐有事说，与刘桐寒暄过后，便扶着常润之去休息说话。
刘桐则请了瑞王去书房谈事。
“今年回京述职的地方官，陆陆续续的都差不多到了京了。”瑞王一边斟茶，一边说道：“还记得前年钦天监说，今后三年大魏风调雨顺，燕北关那边儿的情况会好很多……去年的确如此，今年……”
刘桐面色一顿：“五哥是收到了什么消息吗？鲜卑人又蠢蠢欲动了？”
瑞王颔首，道：“燕北关今年也要换防的，据说，那边已经打过两场了。虽然是小打小闹，但难保不是开战的苗头。”
刘桐神情微凝，正襟危坐。
瑞王缓缓呷了口茶，微叹了声：“若是真的开战，兵部想必是要重视起来了。自从父皇将兵部的权力整合后收到了自己手里，这一年多两年的时间里，兵部像是规避在了我们视线之外一样。也不知道这一次……”
刘桐缓缓吸气：“父皇会将兵部之权，交给太子吗？”
瑞王闻言一笑：“多半吧。”
他叹息一声：“满打满算，我们闲着也有三个月了。这三个月，朝堂上的事情你也知道。翰林那方，太子拉拢了好些个大学士，还作诗裱了字画，与人谈经论道，让人称了他一个‘贤’字；皇亲老祖宗们那边，太子也与几位老王爷攀了交情，同他们讲古……不管这些表面上看起来偏向了他的人，是出于真心，还是碍于父皇和太子的面子，总归，如此一来，祁王和礼王的倚仗，是少了一些。”
瑞王自嘲道：“再看看我与岑王，等同于是被父皇关了冷宫。”
“哦对，还有一个休养在府的祝王。”瑞王摇头道：“祝王已废，如今已是站在了太子一方。”
刘桐默默听着，不再像以前一样，激动愤慨地站起来表达不满。
等瑞王说完，他才道：“五哥的意思是，从种种迹象表明，太子在一点点蚕食原本祁王等人的势力，父皇既然也是看在眼里并无其余打算，那多半是在为太子铺路了？所以，这一次若是借着燕北关的事，挑起兵部权责问题，也多半会是水到渠成的交给太子处理？”
瑞王颔首，赞赏地看了刘桐一眼：“小九越发沉稳了。”
刘桐并没有因此露出喜悦或得意的表情，反而神情更加凝重。
“五哥，你打算怎么办？”刘桐问道。
瑞王面上淡笑着，视线凝在了茶盏上，久久不语。
良久后，瑞王才道：“父皇若要削我等的权，我们也没有什么办法，毕竟太子正统，哪怕是让他监国行帝权，只要父皇愿意，那也无人能阻挡。只是，父皇的愿景很好理解，不过希望江山永固，兄弟和睦。但太子……却难以让人放心。”
瑞王看向刘桐：“若太子只是希望揽权、揽财，那倒还好。怕就怕，他心眼儿太小，报复心重。从前我虽无意，却委实得罪他良多，且他这样的品性，一旦尝了拥有至高权势的滋味，恐怕就会惧怕失去。我对他来说，总是威胁。”
刘桐细细一品瑞王话中的意思，哪怕再是沉稳，也难免惊得站起：“五哥是说，怕太子对你……下手？！”
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