燕北战事，一触即发。
常润之待在九皇子府，也不得清闲。
元武帝放出太子的消息传得很快，十四皇子没了刘桐这个主心骨，急得团团转，只能到她这儿来，求她给个主意。
常润之有时候觉得好笑。
曾经刘桐也是十四皇子这样的角色，遇事虽有自己的决断，却习惯性地想要从瑞王那儿，得一个确切的主意，生怕自己做错了决定。
如今，刘桐站在瑞王的位子上，也成为了他人引以为标杆的人物。
常润之安抚了十四皇子几句，道：“现在朝廷对燕北战事鞭长莫及，你九哥也还在外地，估摸着得再有一两个月才回得来。十四弟不用着急。”
“怎么能不急啊！”十四皇子脚直抖着：“太子这一放出来，还不知道要怎么样呢！这一年来，父皇把九哥的权差不多都收完了，九哥手里就有个虚职，说得好听是代天下巡视，说得不好听，这不等同于流放吗？九哥把京中的事都交给我处理着，如今若是太子把我也给挤开，那我怎么同九哥交代……”
常润之心里暗叹：“你先且稳着，别露出急相。”
“九嫂……”
“我知道。”常润之道：“可是着急解决不了问题。现在皇上放出太子，需要太子做什么还不知道，咱们暂且按兵不动，静观其变为好。”
“那若是，父皇要交权给太子呢？”
常润之沉吟片刻回道：“太子刚被放出来，皇上不会那么快予以他重用，至少需要一两个月来缓和这个敏感时期。到时候，你九哥也回来了。等到那会儿听你九哥安排吧。”
十四皇子长吐了口气，点了点头，又有些不好意思道：“我有些失言了，九嫂别怪罪。”
“不会。”常润之笑了笑，送了十四皇子出门。
转过头她收了笑脸，脸色非常难看。
元武帝在这个时候放出太子是什么意思，那是显而易见的。
十四皇子想事情单纯，并没有考虑太多，身边有幕僚出谋划策，也不需要他考虑太多。
可常润之陪伴刘桐三四载，听他分析这些朝局之事，自己对朝廷风向也有了几分了解。
恐怕十四皇子的幕僚门客们也都清楚元武帝的打算。
之所以十四皇子会来她这儿讨主意，不过是因为他的这些幕僚门客们不敢多言罢了。
元武帝明显是要扶持太子，与瑞王对着干了。
恐怕……朝上某位大臣所提及的，瑞王威胁皇权的事，让元武帝听进了心里。
自古帝王最不能容忍的，便是有人觊觎他的皇位，哪怕是自己的儿子。自己寿终正寝，儿子继位，帝王可以接受。可在帝王还活着的时候，儿子就有造反之心，这是帝王不可能容忍的。遇到这样的事，哪个帝王不是大义灭亲的？
元武帝也是帝王，帝王都有通病，那就是希望皇位可以顺利传承。
而如今元武帝已经认为，瑞王的存在，对他将来顺利传位，产生了巨大威胁。
那么，元武帝放出太子之后，又会做什么呢？
常润之缓缓伸手按住心口。
她有一种极端不祥的预感。
皇宫中，勤政殿偏殿。
殿内只剩元武帝和其贴身寺人，以及跪在他面前的太子。
寺人恭顺地立在元武帝身后，太子一则因为被放出而兴奋，二则面对元武帝也甚感忐忑。
父子一年未见，见面不见亲近。
太子到底比不过元武帝能忍，膝行两步，语带哭腔：“父皇……儿臣错了，儿臣知错了……”
元武帝看向太子的目光也甚为复杂。
他没有废太子，就是传达给太子一个信号——他对太子仍有希望。
这一年来，他的气消了些，对太子又觉得舍不得。
到底是嫡出，皇后留给他的唯一的念想。
元武帝叹了口气，简单地将最近的朝局给分析了一遍。
“这场仗的结果，若是瑞王大获全胜，想必你这个太子坐得也不安稳。”元武帝轻叹了一声：“你与朕说说，你是怎么想的？”
元武帝心里暗藏一个想法。
若是太子自觉退出这场兄弟之争，那所有的隐忧便不复存在。瑞王上位，太子可以做个闲王，他另立瑞王为太子，大魏江山也可顺利传承……
元武帝紧盯着太子的反应。
太子当然不知道元武帝心中所想。
他理所当然道：“父皇，瑞王这分明是在蔑视儿臣，也置父皇于不顾。他乃王爷，儿臣乃是太子。他这般行事高调揽权，何尝不是在对儿臣宣战？待有朝一日他权势滔天，恐怕想要儿臣的命，儿臣都防不胜防啊。”
太子一边说着，一边抹泪，伺机在元武帝面前给瑞王上眼药，还说着自己这被圈禁的一年时间里，发生了好几次意外，险些身亡等事。不管是不是瑞王所为，他都一股脑地安在了瑞王身上。
寺人抬起眼皮瞄了太子一眼，又迅速地垂了下去。
元武帝缓缓闭上了眼睛。
他挥退了太子和寺人，一个人坐了半个多时辰，兀自出神。
儿子优秀，他当然高兴。可优秀的不是太子，这便要生出多少麻烦。
太子愿退，他虽然遗憾太子不能登位，但不得不说这是一个皆大欢喜的结局。
可是，太子不愿退。
他是可以逼迫太子，直接下一道废太子诏书。
可依着太子的性子，绝对不会善罢甘休。
到时候，兄弟阋墙，父子反目，归京的瑞王大可以一锅端了整个京师。
唯一的办法，就只能控制瑞王。
瑞王这个孩子啊……
元武帝抚了抚鬓角。
这孩子，心怀天下，重情重义，所以难免会有多重顾虑，在元武帝看来，就显得柔弱心软了些。
这样性子的人，不是为帝为皇的最佳选择。
元武帝也曾想过，瑞王到底有没有那样的心思。
可如今，他有没有这样的心思，已经不重要了。
拥戴他的人太多，站在他对立面的人也不少。这已经不是他有没有那种想法的事。
他，必须顶着那么多人的目光，站在与太子相争的位子上。
那么，就注定他与太子会有一场争斗。
或许他狠一狠心，连他这个父皇，也可以抛诸脑后。一旦他什么都舍得下……不是有句话说，“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”吗？
值得庆幸的是，瑞王有他的弱点，而有弱点的人，他就能控制。
瑞王的弱点是什么？
元武帝可以毫不含糊地说，他的妻儿算是其中之一，他的母妃贤妃也是其中之一。
但对他而言重中之重的那个弱点，是他的儿子，瑞王的弟弟。
九皇子，刘桐。
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