天刚蒙蒙亮, 草叶垂挂晶莹露珠, 晨风犹带着凉意。
军营内, 数名小吏行至营房前, 彼此对视一眼, 敲响手中铜锣。锣声传出营外, 惊走池塘边饮水的小兽, 慑飞憩于枝头的雀鸟。
锣声刚响，营房内的老卒便一跃而起，掀开蚊帐, 动作利落地穿衣着履。走到条桌旁抓起陶壶，仰头灌下一大口。抹去嘴边水渍，回头见几名更卒依旧打着呼噜, 迟迟不肯起身, 当即双眼一厉，大手一抓, 将他们挨个从榻上拽了下来。
砰砰几声, 高大的汉子摔在地上。没受伤, 人却彻底清醒。
“先前和你们说过没有？锣响起身！还睡, 想受笞吗？！”
老卒一边说, 一边将汉子提起来，让他们尽速着衣。
“速行, 不得拖延！”
隔壁营房内，曾任过伍长的老卒更不留情面, 将依旧睡眼朦胧的更卒从榻上踹到地上, 劈头盖脸一顿呵斥。
更卒入营数日，习惯了卯时末起身，乍然提前到卯时正，都有些不习惯。老卒却不管许多，随着铜锣声一阵急似一阵，斥声更为严厉。
“起来，全给我起来！在家中也这般睡？！”
大概盏茶的时间，大部分更卒冲出营房，遵照小吏所指，往校场中列队集合。
校场中连夜建起一座木台，台上立有两架皮鼓。
赵嘉身着铠甲，腰佩长剑，正身立于台上。因头盔遮挡，台下更卒看不清他的表情，只觉得今日的赵县尉同昨日截然不同，不见亲切温和，全身都笼罩一层肃杀之气。
又过数息，铜锣声戛然而止。
小吏将木锤-插-在腰间，拦住最后几名从营房冲出的更卒。
“铜锣声止，违令，当笞十！念及初犯，减半笞五！”
待小吏将更卒带到，木台下早摆好长条木板。三名更卒被-扒-去上衣，按于木板上。
行刑的都是从县中抽调的正卒，挥舞起荆条毫不手软。五下之后，三人背后交叠赤红的血痕，汗水滑过，火辣辣地疼。
对几名更卒来说，疼倒是其次，关键是在同袍面前受笞，脸上实在挂不住。起身归列时，再不见日前的得意，都是垂头丧气，像是霜打的茄子。
赵嘉向文吏颔首，后者上前半步，宣读营中条令。
“锣响不起者，笞；操练不从令者，笞；畏难堕懒者，笞！”
随着军令一条条宣读，校场中寂静一片。
服过役的更卒都是聚精会神，唯恐听漏任何一条。初傅籍的青壮则是神经绷紧，再看赵嘉，竟隐隐生出一丝惧意。
“今日犯令者，朝食减半。”
文吏话音刚落，就有伙夫抬来热气腾腾的蒸笼，提着大桶的粟粥，在校场边一字排开。包子和粟粥的香气不断飘散，更卒腹中开始轰鸣，全都下意识咽着口水。
排队领饭时，三名受笞的更卒头垂得更低。
同乡的老卒没有再喝斥，端着木碗，和三人蹲在一处，用力拍了拍他们的脊背，刚好拍在伤口上，引得三人一阵呲牙咧嘴。
“赵县尉仁慈，笞刑减半。换成前任县尉，汝等少说要挨上二十下！”
三名更卒没说话，低着头，捧着半碗粟粥，表情中难藏愤懑。
老卒神情一变，喝声道：“违令受罚，汝等有何不忿？我等同出一里，势必要成一伍，在营中荣辱一体。你三人懒惰，铜锣敲响不肯起身，今日仅遭小惩，他日再犯，恐要连累乡人！”
“离乡之时，家中父母如何叮嘱？”
“入营之后，每日蒸饼粟米喂饱了肚子，脑袋也被-塞-满，竟变得不知好歹？！”
都是同乡，老卒念着给三人留些颜面，刻意压低声音。只是远处听不见，同里的青壮都聚在附近，留心之下，自是半句没落。
“壮叔说得没错，我等身在军营，自是要遵军令！”一名脸膛黝黑，高壮浑如铁塔的汉子喝完粟粥，三两口吃下包子，抹去嘴边痕迹，瓮声道，“还是说，汝等在家中也这般懒惰，自己躺在榻上，田里的活全推给父母兄弟？”
三名更卒仍不说话，只是神情开始松动，更现出一抹羞惭。
见他们能明白事理，老卒和汉子对视一眼，同时松了口气。
赵嘉未同更卒一起用饭，更无意同众人打成一片。
有句俗语，“嘴上无毛，办事不牢”，他的年龄终归是短板，目前最需要做的不是爱兵如子，也不是展现出仁爱，而是尽快树立威严！
一个月的时间本就不长，先前又被郡中事务耗去数日，时间紧迫，只能是非常时行非常法。
再者说，今日不忿于他，总好过他日阵前无措。毕竟操练时犯错顶多受笞，在战场上犯军令可是要掉脑袋！
众人用过饭食，稍歇片刻，小吏再次敲响铜锣。
这一回再没人敢懈怠，包括晚起的三人，都是速往校场列队。各乡各里聚在一处，按照之前文吏排布的队形，站定在木台前，无一人出声喧哗。
赵嘉上前一步，点出十名有战功的更卒。
据文吏录下的资料，这十人少说经历过一场大战，身上都有爵，只是未达到免役的等级，每年仍要服一个月的力役。
十人陆续出列，都是身形彪悍，目光如电。
其中两人手臂粗壮，明显擅弓-弩。一人身形尤为高大，脸上横过一条长疤，赫然是扛大盾的壮士。余下七人均是长戟兵，其中一人曾历三场大战，虽然斩首不多，但战斗经验、对战机的把握皆超出常人。
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