“该死，要从后门走么？”
“先去楼上，从阳台离开。”辛的话让他想起阳台上晾晒的层层衣物。今天是难得的晴天，市民们纷纷抓住时机。“对方只有一人，未必说明今天不是行动日。也许另一人就在附近。快看看，布雷纳宁，周围有多少神秘者？”
伯宁迅速放开感知，但只瞧见一簇陌生的火焰。“不，只有一个人。”
“太妙了，他不敢追出来。”辛当即判断。
他们轻手轻脚地避开窗户，尽可能消除能被追踪到的痕迹。布雷纳宁穿过天花板，如幽灵般停在二层。佣兵费些手脚，漂浮着来到他身侧。不远处，七八根晾衣绳交错，挂吊的衣物足以遮蔽视野。
“这儿也能录。”布雷纳宁指出。他眯起眼望望太阳，起码光线足够。
“不，不用。这里面不对劲。我要中止这项委托。”辛皱眉，“得把东西还回去。”
“干嘛停下？画框的玻璃也会反光，也许对方会以为自己是大惊小怪。总有这种可能吧？”伯宁心怀侥幸，不想放弃能借出炼金物品的豪爽雇主。
“劳伦斯·诺曼启程在即，不论这位高环属于哪一方……换我就会排除周围的任何隐患。这可是掉脑袋的事。”佣兵带他继续观望了两分钟，没有任何人赶来，但高环的敏锐让他们不敢再拿录影偷拍。“况且，我们需要应付意料之外的敌人，成本会增加。”
伯宁迟疑地点点头。伊士曼并非神秘支点，高环便是大人物或大人物的座上宾。炼金术士的神秘度因火种的缘由与高环相当，却也没把握对付未知的高环夜莺。
“只一次突然袭击，没有后续。”辛松口气，“没准正是雇主出了问题。我们的行动被对方知晓，而非是发现了踪迹。”
布雷纳宁明白了：“对方不知道我们在屋子里？”
“就是这样。只是试探。”佣兵好奇地打量一番远方的码头，“要来猜么？对于前首相来说，守在房间里的夜莺究竟是敌人还是护卫。”
布雷纳宁可不是猜谜高手，尤其在与佣兵作比的时候。“随他去。接下来我们怎么办？你还有安全的落脚点吗？”
辛只好回答他的问题。“先去瞧瞧雇主那边。”佣兵指了指港口，“毕竟住宿费用取决于他。看在盖亚的份上，希望情况不要太糟。”
他们在黑旗港的另一端找到了辛的雇主。此人在两名佣兵的护卫下，藏身于一处破败的无人房产。这里已接近郊区，因而人迹罕至，流传着失踪、闹鬼和绑架等种种危险传闻，连乞丐也不愿到此露宿。
“你没说你还有同伴。”一见布雷纳宁，这家伙便开口质问。
“当然。”佣兵回答，“你没有问过我。”雇主无言以对。“这是伯宁，技术人员。我们同样所属诺克斯佣兵团，比你和你雇来的同行更可靠。”
“随便你们，反正委托的结款早已确定，多一个人也改变不了。”
“我正要说这回事。最近码头似乎不太平，我们不得不中止委托，回头来搞清情况。在得到结论前，我不准备继续。”
“中止？”辛的雇主是个面目沧桑的中年男人，手臂如铁匠般粗壮，腰间束一把斧子。他的语气和他的长相一样不客气，显然，此人对佣兵的解释并不满意：“我们有过契约，明白写着需求。现在你竟然跟我说中止？”
“你的需求可以另寻他人达成。中止任务是我们的权力，马鲁士。”
“你怕了？不过是收集情报而已。你究竟是不是诺克斯佣兵团的人？”
毫无疑问，辛对诺克斯佣兵团的同伴们怀有非凡情谊，此言定能激怒他。伯宁不禁瞥他一眼。但即便佣兵心中非常恼火，也半点没表现出来。“伯宁，将炼金物品还给马鲁士大人。里面记录的东西是我们目前为止的成果。”
“他怕了。”马鲁士扭过头对自己的护卫说。显然他们也是冒险者。其中一个家伙笑起来。
布雷纳宁皱眉。他也快无法忍受这些人的轻蔑了，但辛似乎毫不在意。“接下来是结款事项。”
马鲁士一把夺过炼金仪器，交给身后的一位保镖。此人似乎拥有类似伯宁的定位，开始检查零件和符文。但从动作来看，布雷纳宁怀疑对方根本是个学徒，对炼金之道只习得皮毛。倘若他愚蠢地为某些折腾不明白的地方怪罪于使用者，那就有他好看的。他心想。
“关于这桩事。”雇主眼皮一翻，“我说过，只给完成委托的人付钱。”
“你说过什么无所谓，咱们之间订立了合同。黑纸白字写着呢。”
“哈！结款。”马鲁士咧嘴，“我想想，噢，用来弥补你们给我造成的损失了。嗯，勉强抵消，也许还不够？”
“损失？”
“时间损失。总该有吧？”
“它该由你自己承担。得了，马鲁士，别把我当成刚出来混的新手。你认得我，是不是？”雇主没有反驳，保镖们的手按在武器上。辛敲敲桌子，视他们的动作于无物。
“我可没听说你这号人。”马鲁士带来的炼金学徒皱着眉拨动齿轮，一边开口。
“这我不意外。想必你也没听说过操作说明细则和文书运转魔纹以及它们的用处。”布雷纳宁忍不住说，“你快把功率指针给掰下来了。”
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