王莽历来是个争议很大的人物。他同曹操过去都在历史上是属于乱汉的奸贼。曹操这些年在一些史学家和文人的努力下，除了在戏剧舞台上仍是白脸奸臣之外，基本上开始树起了正面人物的形象。而王莽则不同，无论是史学界、文学界，还是官方、民间，仍然基本上是否定占主流，肯定只是少数人的意见。
曹操还只是“挟天子以令诸侯”，未敢自己坐上龙椅。而王莽则“篡位”当了皇帝，这就大逆不道了。尤其是后来又被起义军砍了脑袋，汉室复辟。后人就更不敢从正面说他了。有关王莽的记载主要见于《汉书》，卷九十九有一篇长长的传记。汉书作者班固为东汉子民，以维护汉家正统为己任，作为篡位者的王莽传记真实性实在很可疑，评论更是一边倒的口诛笔伐，善举既被定位“伪装”、恶性劣迹更不用说，所以给后世的人们分析判断王莽这个人物造成很多的困难和诱导。
其实，王莽在历史上也算是有作为，有贡献的人物。让时光倒回到公元8年之前，我们先来看看王莽的所作所为：
公元前1年（哀帝元寿二年），正当青年的25岁的哀帝突然去世。此前他的祖母傅太后与母亲丁皇后都已去世。王莽的亲姑姑王政君就又成为整个国家最高权威，她立即恢复王莽的大司马职务。在此之前，汉哀帝时，由于外戚丁、傅两家辅政，王莽被迫告退，闭门自守。
这时王莽东山再起，他复职第一件事是罢免董贤，并选立中山孝王9岁的儿子即位，是为汉平帝。王莽命令平帝的亲属一律不许进入京城，以杜绝新的外戚之患。接着，他把傅、丁两氏外戚全部赶出京城。王莽复出执政，得到全社会欢呼，臣民们觉得汉朝振兴有望了。这一年，王政君封王莽为安汉公，实际总理国政。
公元2年（平帝元始二年），发生旱灾蝗灾。王莽带头捐款一百万钱，捐地三十顷，救助穷人。二百三十个贵族跟进，捐出大批粮食、土地，分给弱势群体。民众捕蝗虫，按多少给钱。全国无灾地区凡是财产不满两万钱、受灾地区财产不满一万钱的贫民，免交租税。发生病害的地方，腾出大房子给病人医治。一家死六人以上给葬钱五千，四人以上给三千，两人以上给两千。
王莽废去皇室的呼池苑，改设安民县，迁移穷人去住。沿途饮食以及到达之后所需的田宅器具耕牛种子等，都由官府供给或借贷。王莽又下令在长安城中投资建设五个里共二百个“廉租房小区”，供贫民居住。权势开始向民生倾斜。
王莽努力解决教育难题，扩大太学招生，太学生数量破纪录超过一万人。他还下令各地兴建学校，让更多的孩子读书增长知识。
据《汉书？王莽传》说，王莽在京城为学者盖了一万间房子，成立了不少研究所。凡是对古典文献有所专长的，都召到京师做研究，前后来了千把人，每天讨论儒家学问。
王莽还大抓意识形态建设，根据《周礼》精神，重订车服制度，分等级确定国人的着装、住房、器用、婚丧式样，接着又下令对老人、儿童不加刑罚，妇女非重罪不得逮捕。
一时之间，社会风气大为好转。逢到灾害，王莽自动吃素，并赦免囚徒。这些改进或改革措施，大概就属于王莽的“为民做官”吧。
汉平帝12岁时讨论结婚，成千上万的士人百姓涌向政府大门，不肯离去，要求汉平帝必须娶王莽的女儿，以王莽之女为国母，别的女子完全丧失竞争力。王莽女儿当然被选为皇后，汉平帝因娶王莽之女赐给王莽的两万五千六百顷土地，王莽都退回了。聘皇后的礼金两亿钱，王莽接受六千三百万，其中四千三百万周济刘氏宗族中的没落穷人，剩下的钱大部分孝敬王政君使用。
众大臣感念至深，先是提议把新野、召陵、新息、黄邮聚等四个地方的土地赐给王莽（王莽退掉了新野、召陵、新息三个地方），接着又提议加封王莽为宰衡（高于所有诸侯王公之上的职务官名，为西汉末年新创），后又奏请加封王莽九锡（自古以来视为最尊贵的九种物品，如最高级的车马、衣服、弓矢、乐器、仪仗队、武装卫队、天子祭祀天地用的酒、朱红大门、能罩住台阶的屋檐等，只有新皇帝登基才用）。既然加封九锡，那也就意味着地位离皇帝不远了。
王莽不受新野田的消息传出，朝廷收到四十八万七千五百七十二人上书，恳请王莽接受封地。有人统计，当时全国人口五千万左右，以明朝识字率不超过人口的百分之五计算（这是北京大学研究的成果），汉朝识字者最多两百万左右。长安及周边地区能上书的知识分子也就是四十八万多人，这里几乎所有能上书的人都参与了这个运动。
如果当时进行民意测验，王莽的支持率当在百分之九十九左右。高层官员当中，支持加九锡的王公列侯及卿大夫九百零二人，几乎百分之百。
公元5年（平帝元始五年），汉王朝为王莽加封九锡。一个推举王莽代替刘氏当皇帝的运动开始兴起。为什么无能的刘氏后人永远坐江山，而这样的圣人却不能当皇帝呢？当时绝大多数臣民一致认定，只有王莽才能让奄奄一息的国家重新强壮起来。
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