因早先柳二太爷无中生有，柳氏族长煽风点火，柳老太爷顺水推舟，戚氏这上一年，只有过年时回了柳家，此次再被接回家来，又是因要立柳清风为嗣，于是戚氏心中不免有些喜忧参半，虽柳仲寒到底得了爵位，心中却也不似早下想的那般欣喜。
回了柳家，戚氏并未见着柳老太爷，只见着一个小丫头过来替柳老太爷传了两句话。
待柳孟炎兄弟四个，吕氏、小顾氏、柳檀云等人见过了戚氏，戚氏便叫他们回去歇着，只留下柳仲寒、小顾氏说话。
柳仲寒因想叫戚氏借了银子，将府里的事先应付过去，便先借口有事跟柳老太爷商议，留下小顾氏一人跟戚氏说话。
小顾氏字斟句酌地跟戚氏将她们一房的情形说了，只将自己说得清清白白，最后道：“还请母亲暂借了我们银子，待收了礼金，便还了母亲。”
戚氏哼了一声，不急不缓地说道：“礼金？只怕送银子的少，送东西的多。那东西又是公中的，你当是给你一个人的？”
小顾氏不敢言语，偷偷地望着戚氏，说道：“若不是二叔三天两头催着要债，也不会有这档子事。”
戚氏不信小顾氏的话，心想偌大的柳家，怎会平白无故地没了银子，问道：“你手头上当真没了银子？”见小顾氏眼神闪烁，便知小顾氏是舍不得拿了自己的银子出来于是盘算着问了她借，又道：“将这几年的事好好跟我说说。”
小顾氏答应着了一声是，然后便将自己早年兴利除弊，后头开源节流的事说给戚氏听。
戚氏听了，也想不出哪里不对，半日，对小顾氏道：“拿了账册给我瞧瞧。”见小顾氏面有难色，便道：“先从我这拿了银子出去，我这老骨头了，留着银子也没用。”便是要给孙子，偏连个亲孙子也没有。
小顾氏闻言大喜，笑道：“若是母亲能多在府里留一些时日……”说着，又想柳老太爷定不会许戚氏在府里久留。
戚氏道：“叔秋的亲事定下来，”想到柳叔秋的亲事既没有跟她说过又是定下柳孟炎莫逆之交的女儿，脸色就有些不好看，“尚贤的亲事还没有定下，尚贤年纪大了，你父亲的意思是今年便叫她出门，我不急着回庙里。”
小顾氏闻言松了口气，因戚氏回来，便安了心，叫人将几年的账册拿给戚氏看，便退了出去。
戚氏年纪大了，在庙里一则不如府里舒坦，二则心里难受，如今越发显老，一路奔波回了家里，早已疲惫不堪，待要歇息，又急着看这柳家是如何在小顾氏手里头一点点没了的，于是强撑着拿了账册看。
这几年的账纷杂的很，戚氏将一本账册翻完，也没看出哪里不对，待再翻了另一本，又觉那一本也没错。只是本本没错，府里头的银子哪里去了？
看了一夜，戚氏实在困得了不得，便昏昏沉沉地睡去，睡梦里，忽地听到一声似有若无、拖长了的“定斩敌将首级，看罢泪涕凋零……”吓得一哆嗦，便从睡梦里醒来，瞧见屋子外还是白亮一片，便叫了管嬷嬷来，问道：“外头怎地了？谁在听戏？可是老太爷？”
管嬷嬷说道：“是姑娘在听戏，姑娘养了几个小戏子，这会子领着月姑娘、素姑娘、茜姑娘、绛姑娘击鼓传花呢。”
戚氏哦了一声，心依旧跳着，半日说道：“夫人就许她养着？可是老太爷给买的？”
管嬷嬷笑道：“老夫人，我才跟您一起回来，我哪里知道？可要叫了夫人来问？”
戚氏迟疑道：“不必了。”说着，问了时辰，然后起身穿衣，吃了几口饭，就见小顾氏赶来了。
小顾氏这次来，是怕戚氏看出她暗地里动的手脚太多，戚氏将碗筷推开，先问：“檀云那边的小戏子是谁买的？”
小顾氏说道：“是檀云自己买的，还有捶背的婆子，挽面梳头的婆子，都是她自己买的，这些戏子婆子日常所用之物，也不从公中拿。”说着话，不由地就眼红，心想柳檀云那边倒是什么都不缺。
戚氏闻言沉默了，心想柳檀云怎会那般阔绰？暂将疑云拨开，问道：“你可动了公中的银子没有？为何我没瞧出你什么时候拿了银子给你二叔？”虽自己只翻了一些，兴许并未翻到小顾氏拿了银子柳二太爷的那本，但想来小顾氏手脚不会干净，且诈她一诈。
小顾氏只觉得眼皮子痒的很，不敢去挠，干笑道：“母亲，这事媳妇借着做账将它掩过去了。”
“如何掩过去的？”
小顾氏不敢说，戚氏气道：“你不说，我如何看出府里的银子哪里去了？”
小顾氏瞅了眼管嬷嬷，待管嬷嬷识时务地出去后，便道：“借口买了院子收租子就将这事掩过去，后头再支了银子修那院子，就将买院子的银子补上了，再后来，再后来挪了旁的银子，当做房租，也就能掩人耳目了……”声音越发低了，见戚氏瞪她，便不敢再言语，也不敢说是柳绯月教了她这么个法子。
戚氏不禁气得手脚冰凉，心想难怪自己没瞧出哪里不对，这么拆了西墙补东墙，可不将亏空越闹越大。忽地想起一事，于是对小顾氏道：“拿了檀云的账本给我瞧瞧。”
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